1月17日TD-LTE版4G iPhone的正式发售助推了中国4G的推广,促成一些用户投入到4G怀抱。但是,在促进中国用户拥抱4G的同时,它也有可能让中国自主知识产权的3G TD-SCDMA网络“受到冷落”——因为苹果iPhone在4G语音的实现上采取的是回落到2G GSM网络的CSFB方式。在这种方式下,用户将不能享受3G网络下语音和数据并发的优势,同时,也不利于中国移动实现用户整体从2G向3G的迁移,从而影响2G频率资源释放用于LTE FDD,会延缓中国移动LTE融合组网。
不过,由于中国移动在VoLTE商用之前选择的是双待机和CSFB并举的4G语音方式,包括三星在内的一些手机企业明确表示,现阶段在中国市场支持双待机方式,以保证中国移动在网络投资上的最优化,并确保消费者的使用体验。
苹果推倒多米诺骨牌
去年12月4日,中国移动寄予厚望的4G LTE牌照终于发放,中国移动也获得了事实上率先起跑的优势。但是,在TD-LTE高达100Mbps的数据光环下,还有一个棘手的问题是4G网络只能承载数据业务,语音通话不好解决。虽然中国移动已经明确了VoLTE是LTE时代最终的语音实现方案,但是这个方案目前还不够成熟,而且需要完善的网络覆盖支持。按照中国移动的时间表,将在今年年底前全网推出VoLTE并启动商用。那么此前阶段的语音问题如何解决?
目前中国移动的4G语音标准里有两种方案——双待(SGLTE)与CSFB。SGLTE是英文Simultaneous GSM and LTE的缩写,是指GSM/LTE同步并发,数据走4G网络,语音走2G/3G网络,互不干扰,任何时候可直接利用2G/3G网络来提供语音业务;CSFB是英文Circuit Switched Fallback的缩写,意为“电路域回落”,就是进行语音业务时从4G网络回落到2G网络的电路域,通话结束后再返回4G网络。
在VoLTE成熟之前究竟是采取双待机方案还是CSFB方案,中国移动一直纠结。CSFB方案的好处是可以与国际接轨但是中国移动需要对核心网进行大规模改造,估计投资将超过100亿元。因此,中国移动早先倾向于先引入较为稳妥的双待机。但是,该方案遇到的一个棘手问题是,苹果的iPhone只支持CSFB。尽管苹果希望借中国移动这个拥有7亿用户的全球最大移动运营商扭转其销量下滑的趋势,但还是没能配合中国市场进行双待机改造。据财经媒体报道,是否采用CSFB语音方案一度成为中国移动与苹果最后谈判的关键,“一旦中国移动决定采用双待机方案,则意味着双方近期合作无望”。2013年7月,苹果CEO Tim Cook再次拜访中国移动正是为此而来。由于借苹果的TD-LTE手机点燃4G、巩固其先发优势的愿望强烈,也由于后来中国移动联合设备、芯片企业通过创新降低了部署CSFB的成本,于是中国移动决定双待机方案和CSFB方案并行发展,并投入数十亿元进行网络改造。
副作用不只有通话时延
尽管在苹果CEO库克和中国移动董事长奚国华的联合站台下,TD-LTE版iPhone风风光光地在中国上市,但是,采用CSFB方案的副作用也并发出来。
CSFB方案发生语音通话时需要从4G网络“回落”到2G网络,需要一定的切换时间。据悉,CSFB的“回落”过程单边需要1~2秒,也就是说,如果是两部4G iPhone之间打电话,其接通时间会更长。而目前上市发售的其他4G手机都是采用SGLTE方式实现语音的,不会出现“回落”产生的时延。而在网络环境不好的地方,前者会导致通话质量有问题。
据记者了解,继前段时间网上曝出的4G iPhone“延时门”后,其他有关“电话延迟接通”、“通话中断”的反馈也在不断出现。中国移动相关部门正夜以继日地完善网络,内部虽然有人戏称为“为iPhone打工”,但是中国移动上下还是希望通过iPhone切实提升4G占有率,更好地为用户服务。实际上,就另外还存在的CSFB手机通话结束后挂机返回LTE网络期间短暂的网络不可及(即挂断电话后有一小段时间不能接打电话也不能上网)问题,中国移动正在通过一种叫做FR(Fast Return)的技术加以弥补。但是,因为中国移动采用的是终端自主返回网络模式,CSFB手机在挂机返回上需要产生一定功耗是在所难免的。
如果说CSFB方式存在的以上问题是通过网络改造和优化能逐渐淡化的话,CSFB方式另一个无法逾越的问题是通话时数据业务不能并用。由于目前CSFB方式通话时均回落到2G网络,而2G网络不支持语音和数据并发,因此,用支持CSFB的手机在4G环境下打电话会出现用不了数据网络的情况。举例来说,在4G覆盖非常好的情况下,假如用支持双待方式的三星TD-LTE版Note 3三星N9008V打电话,可以一边打电话一边发微信、彩信或导航,而用TD-LTE版iPhone却不可以。由于3G时代已经全面支持数据和语音的并发,用户已经有了一定认知和使用习惯,而进入更高级的LTE时代却无法带来同样服务,这恐怕会引起很差的用户体验,从而引来用户投诉和抱怨。
三星等终端企业挺双待机
在这样的情况下,很多终端企业在现阶段倾向于选择比较稳妥的双待机方案。
“三星不存在更倾向于哪个方案的问题,更多地是紧跟中国移动的部署。实际上,三星去年5月就推出了符合中国移动CSFB要求的手机N7108D,是最早通过中国移动测试的CSFB手机,只是考虑到LTE启动前期网络会有很多问题,如果现在推出CSFB,会让用户在4G体验上出现很多问题,所以没在国内启动这一功能。现在三星的4G手机,比如N9008V只要一出国就会自动启动CSFB功能。”三星电子中国区相关发言人向记者表示。
据了解,从手机终端角度,双待机比CSFB更具开发复杂性,但是理论上存在的功耗大、互干扰等问题目前均已得到很好的解决。“可能在硬件成本方面,双待机因为多出一个天线而高一点,但从现在手机整体成本而言,已经微乎其微。如果不是聚焦到799元、699元那样档位的手机,其成本差距可以忽略不计。”一位手机专家向记者表示。
一些国内手机企业也向记者表示相对愿意选择SGLTE双待机方案。“说实话,我们的目标客户并没有太多有全球漫游的需求,更多集中在二三线城市,如果网络有问题打不了电话,他们可能首先会认为是手机的问题,又给国产手机贴上标签。”一位国产手机企业人士向记者表示,“只要中国移动不是一刀切规定必须选用CSFB,我们还是选择稳妥的方案,除非网络十分有保障了。”据了解,因为中国移动起初确定的是以双待机为主,所以目前已经上市的4G手机除了iPhone外都是双待机,准备上市的大多数4G手机也都是双待机产品,不知这种状态是否会因为中国移动终端政策的改变而改变。
根据中国移动终端公司总经理何宁在去年年底中国移动全球合作大会上的介绍,2014年中国移动将积极推进支持CSFB的手机,但同时实行双待机并行存在的策略。总体而言,中国移动希望尽早商用VoLTE,结束这种过渡期的状态。