合作方为历史性项目投入超过5亿美元的资金，用于建造巨型光学望远镜
加州帕萨迪纳--(美国商业资讯)--巨型麦哲伦望远镜组织(Giant Magellan Telescope Organization, GMTO)今天宣布，该组织的11家国际合作伙伴已承诺提供超过5亿美元的资金用于启动首批新一代特大望远镜的建造。一旦巨型麦哲伦望远镜建成，它将成为全球最大的光学望远镜。
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巨型麦哲伦望远镜的7块镜片跨度达25米，并具有大于当前最大的光学望远镜6倍多的图像集光力，所产生图像的清晰度将最高达哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)的10倍。巨型麦哲伦望远镜(GMT)将使天文学家能够以往任何时候观测到更深邃的太空空间并回溯到更久远的史前时代。该望远镜有望于2021年完工启用，并在2024年前全面运行。
GMTO董事会主席兼芝加哥大学天文与天体物理学系教授Wendy Freedman表示：“巨型麦哲伦望远镜将预示着天文学新纪元的诞生。它将揭开在宇宙中发光的首批物体的面纱，探索神秘的暗能量和暗物质，以及确定邻近地球的星系内的潜在可居住行星。GMTO合作伙伴机构做出的这一启动望远镜建造的决定是我们利用最先进的科学、技术和工程进行这些不可思议的探索这一征程中的一个重要里程碑。”
GMTO总裁Edward Moses表示：“巨型麦哲伦望远镜是一项全球性科研合作，将与来自澳大利亚、巴西、韩国、美国和建造所在国智利的合作伙伴机构共同打造。对建造启动的批准意味着这台望远镜的核心结构以及作为这个10亿美元项目重点的科学仪器的建造工作即将启动。早期的建造准备工作包括在智利北部拉斯坎帕纳斯的山顶基地进行的基础性工作，以及这台望远镜的7块巨大的主要单镜的初步制造。”
董事会副主席兼澳大利亚国立大学天文和天体物理学研究院院长Matthew Colless教授表示，对这一建造计划的批准是天文学界一个令人振奋的时刻。
Colless表示：“只在二维中或者作为计算机模型存在的计划将成为用玻璃、钢铁及高科技半导体和复合材料实现的三维现实。巨型麦哲伦望远镜将让天文学家和天体物理学家有机会真正转变我们对宇宙以及我们的地球的看法。”
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关于巨型麦哲伦望远镜
巨型麦哲伦望远镜(GMT)将成为首个新一类超大望远镜，能够产生清晰度为哈勃太空望远镜捕获的图像10倍的图像。巨型麦哲伦望远镜旨在探索绕行邻近恒星的类地行星，以及黑洞在遥远的恒星和星系发出的光作用下造成的微小变形。它将呈现太空中见过的最微小的物体，包括非常遥远的古老星系，以及自138亿年前宇宙大爆炸(Big Bang)后不久就一直传播到地球的光。该望远镜将在卡内基科学研究所的拉斯坎帕纳斯天文台建造，该天文台位于一座高22层的穹顶建筑内，地处空气清新干燥的智利阿塔卡玛沙漠(Atacama Desert)。巨型麦哲伦望远镜有望于2021年完工启用，并在2024年前全面运行。
该望远镜直径达25.4米（82英尺）的主镜将由7块直径为8.4米（27英尺）的单镜构成。每块单镜重达17吨，熔铸和冷却时间为一年，然后在亚利桑那州图森的亚利桑那大学史都华天文台(Steward Observatory)的Richard F. Caris镜片实验室内进行为期三年的曲面生成和精密抛光。该项目的资金由合作机构、政府及私人捐助者提供。
关于巨型麦哲伦望远镜组织
巨型麦哲伦望远镜组织(GMTO)代表其以下国际合作伙伴管理GMT项目：Astronomy Australia Ltd.、澳大利亚国立大学(The Australian National University)、卡内基科学研究所(Carnegie Institution for Science)、圣保罗州科研资助基金会(Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo)、哈佛大学(Harvard University)、韩国天文与空间科学研究院(Korea Astronomy and Space Science Institute)、史密森尼学会(Smithsonian Institution)、德克萨斯州农工大学(Texas A&M University)、亚利桑那大学(The University of Arizona)、芝加哥大学(The University of Chicago)，以及德克萨斯大学奥斯汀分校(The University of Texas at Austin)。
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巨型麦哲伦望远镜组织董事会副主席
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澳大利亚国立大学
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计划在智利北部拉斯坎帕纳斯山(Cerro Las Campanas)山顶建造的巨型麦哲伦望远镜概念图（照片：美国商业资讯）
巨型麦哲伦望远镜概念图（照片：美国商业资讯）
